Pour ceux qui n’auraient pas encore compris que le poulpe, membre éminent de la famille des céphalopodes, était le plus stylé des animaux sous-marins, vous pouvez soit regarder le documentaire Netflix, La Sagesse de la pieuvre (l’autre nom du poulpe), qui lui a récemment été consacré, soit lire cet article, ou bien faire les deux.
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Des chercheurs de l’université de Cambridge, aux États-Unis, se sont intéressés à la manière dont la pieuvre appréhendait ses proies avant de les dévorer toutes crues. Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue Cell et relayés par le journal New Scientist.
Il en ressort que, grâce aux centaines de ventouses réparties sur ses tentacules, le poulpe peut “goûter” la nourriture avant même de l’avoir portée à sa bouche. Ce qui vient confirmer la théorie fort sympathique que les huit tentacules des pieuvres sont à la fois des bras flanqués de récepteurs sensoriels (goût et toucher) et des membres blindés de neurones ; un joli combo que nous, humains, ne possédons guère.
Pour un poulpe, cette faculté est fort pratique : elle permet avant tout de savoir si un aliment est comestible ou non, d’autant plus que les poulpes chassent souvent à l’aveugle, explique l’un des chercheurs à New Scientist. En effet, les pieuvres n’aiment rien tant que séjourner de longues heures dans leurs cavités et chasser en ne faisant sortir que leurs tentacules.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont passé au peigne fin, à échelle microscopique, les cellules des ventouses. Ils ont repéré que certaines d’entre elles répondaient au toucher, d’autres au “goût”.
Ensuite, grâce à des expérimentations électrophysiologiques – l’étude des phénomènes chimiques et électrochimiques à l’échelle de cellule –, ils ont observé que le poulpe repérait aussi bien les molécules solubles dans l’eau que celles qui ne s’y dissolvent pas bien.
La plupart des animaux marins, nous dit New Scientist, ont eux aussi des récepteurs olfactifs sensibles aux molécules, mais ils ne les perçoivent qu’à distance. Le poulpe, lui, sait le faire directement par le toucher. Et c’est entre autres ce qui fait de lui un vrai chef.
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