C’est un premier prix aux Oscars pour Oppenheimer de Christopher Nolan. Après avoir conquis les Golden Globes puis les SAG Awards dans la catégorie Meilleur acteur dans un second rôle, Robert Downey Jr. remporte cette même catégorie dans la 96e prestigieuse cérémonie américaine. Il s’agit de sa première victoire dans la compétition américaine après trois nominations au cours de sa carrière. La précieuse statuette lui a été remise par l’acteur Sam Rockwell, avec qui il avait partagé l’affiche dans Iron Man 2.
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Robert Downey Jr. domine ainsi ses concurrents du soir, à savoir Sterling K. Brown, Robert De Niro, Ryan Gosling et Mark Ruffalo. Dans Oppenheimer, il incarne Lewis Strauss, le président de la Commission de l’énergie atomique, un allié du physicien américain qui va retourner sa veste dans la dernière partie du film réalisé par Christopher Nolan.