Une étude réalisée par le peintre britannique Graham Sutherland en vue de son célèbre portrait de Winston Churchill, finalement détesté par son modèle et qui finira brûlé, sera vendue aux enchères en juin, a annoncé la maison de vente Sotheby’s. En 1954, pour célébrer le 80e anniversaire du Premier ministre, le Parlement commande à Graham Sutherland, un des artistes modernistes les plus en vue, un portrait du charismatique dirigeant, qui approchait alors de la fin de son deuxième mandat à Downing Street.
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Mais Churchill déteste l’œuvre, la jugeant “sale et malveillante” dans une lettre à son médecin personnel, et refuse d’assister à la cérémonie durant laquelle le tableau doit être dévoilé, avant de se laisser convaincre, rappelle Sotheby’s dans un communiqué. Une partie de la presse conservatrice s’offusque aussi du traitement accordé au héros de la Seconde Guerre mondiale.
Churchill et son épouse n’exposeront jamais le tableau à Chartwell, leur résidence du Kent au sud de Londres, et le feront même brûler. La scène a été immortalisée dans la récente série à succès The Crown. En revanche, plusieurs études et dessins préparatoires de Sutherland ont été conservés, dont la peinture vendue prochainement par Sotheby’s et estimée entre 500 000 et 800 000 livres sterling (entre 585 000 et 937 000 euros), qui se concentre sur le visage de Churchill, peint légèrement de profil.
Avant la vente prévue le 6 juin prochain à Londres, la toile est exposée pour quelques jours au palais de Blenheim, imposant château du sud de l’Angleterre où est né Winston Churchill. Ce “morceau d’histoire” dégage une “charmante intimité” et donne à voir “l’amitié improbable qui a germé” entre le peintre et son modèle durant la réalisation du tableau controversé, souligne Sotheby’s.
