Un documentaire projeté pour la première fois samedi au festival américain de Sundance attribue la photo de la “Petite fille au napalm” à Nguyen Thanh Nghe, un journaliste pigiste vietnamien et non au photographe d’Associated Press (AP), Nick Ut (de son vrai nom Huỳnh Công Út). Le film The Stringer, réalisé par Bao Nguyen, raconte une enquête sur la photo tristement célèbre d’une petite fille vietnamienne brûlée vive courant sur la route après un bombardement à Trang Bang, dans le sud du pays en 1972.
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La photo, qui a contribué à changer la perception mondiale de la guerre du Vietnam, aurait en réalité été prise par un pigiste local et non par Nick Ut, photographe vietnamien-états-unien pour l’Associated Press qui prenait sa retraite en 2017, notamment récompensé par un prix Pulitzer pour cette photographie. Dans The Stringer, Carl Robinson, à l’époque éditeur photo à Saigon pour AP, assure avoir menti et modifié la légende de l’image sur ordre de son rédacteur en chef, Horst Faas.
De son côté, l’agence rejette ces révélations. La semaine dernière, AP a publié sa propre enquête sur la controverse et a déclaré n’avoir “rien trouvé qui prouve que Nick Ut n’a pas pris la photo”, mais a précisé qu’elle n’avait pas obtenu l’accès aux recherches du film. L’agence de presse états-unienne “se tient prête à examiner toutes les preuves et les nouvelles informations concernant cette photo” et “ne s’intéresse qu’aux faits et à la vraie histoire de cette photo emblématique”, a affirmé l’organisation dans un communiqué dimanche.
Après avoir interviewé Carl Robinson, les réalisateurs du film ont identifié Nguyen Thanh Nghe, un pigiste vietnamien dont le nom apparaît sur d’autres photos prises ce jour-là. Il témoigne dans le film : “Nick Ut m’a accompagné sur le terrain, mais ce n’est pas lui qui a pris cette photo… C’est moi”, affirme Nguyen Thanh Nghe.
Les réalisateurs du documentaire ont également fait appel à INDEX, une ONG basée en France et spécialisée dans les enquêtes médico-légales, qui a conclu qu’il était “hautement improbable” que Nick Ut se soit trouvé dans la bonne position pour prendre la photo. Les avocat·e·s de Nick Ut, qui a toujours dit avoir pris la photo, ont tenté d’empêcher la sortie du film. L’un d’entre eux, Jim Hornstein, a déclaré à l’AFP que Carl Robinson avait une “vendetta de 50 ans contre Nick Ut, AP et Horst Faas” et qu’une “plainte pour diffamation sera bientôt déposée contre les réalisateurs du film”.
