Après une année 2024 compliquée, le XV de France féminin s’en est remis à sa défense pour résister au retour de l’Irlande et débuter son Tournoi des six nations par une victoire essentielle (27-15) samedi à Belfast. Les Tricolores voulaient montrer une image différente et imposer leur jeu après avoir fait pâle figure lors du Women XV à l’automne dernier, avec notamment deux lourdes défaites contre les Canadiennes (46-24) et les Néo-Zélandaises (39-14).
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Sur la pelouse du Kingspan Stadium, elles y sont d’abord parvenues, acculant les femmes du Trèfle dans leur camp pendant près de 40 minutes. Mais elles ont connu une seconde période plus difficile après le carton rouge de 20 minutes infligé à la centre Gabrielle Vernier. Qu’importe. En tête au score grâce aux essais rapides de Vernier et de l’ailière Marine Ménager, les joueuses des sélectionneurs Gaëlle Mignot et David Ortiz ont ensuite sorti les muscles en défense à 14, avant de ressortir la tête de l’eau en fin de match pour assurer la victoire.
Si elles parviennent à rester invaincues jusqu’à la dernière journée, les Bleues disputeront probablement le titre aux Anglaises, vice-championnes du monde, en clôture de la compétition, le 26 avril à Twickenham. Face à l’Irlande, une sélection en nette progression depuis l’arrivée de l’Anglais Scott Bemand à sa tête à l’été 2023, les Françaises ont su éviter le piège.
