Un scandale secoue l’industrie de l’intelligence artificielle aux États-Unis. Comme le rapporte Ars Technica, Alexander Beckman, fondateur de la start-up GameOn Technology (aujourd’hui ON Platform), et sa femme Valerie Lau Beckman, avocate, sont accusés d’avoir orchestré un plan sur six ans pour escroquer des investisseurs à hauteur de 60 millions de dollars.
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Une entreprise insolvable
Fondée en 2014, GameOn proposait des chatbots pour des clients prestigieux comme la NFL (ligue de football américain) ou des marques de luxe telles qu’Armani. Cependant, le modèle économique était insoutenable : la start-up offrait souvent ses services gratuitement, voire payait certains clients sans retour financier. Ses revenus annuels n’ont jamais dépassé 1 million de dollars, mais Alexander Beckman aurait gonflé ces chiffres, allant jusqu’à prétendre des ventes trimestrielles de 72 millions de dollars en 2023.
Le couple aurait falsifié audits, relevés bancaires et signatures pour convaincre les investisseurs de continuer à financer l’entreprise. Valerie Lau aurait même manipulé des documents de son employeur, qui travaillait dans le capital-risque, pour couvrir les activités frauduleuses de son mari. Dans un cas extrême, elle aurait prétendu qu’un compte bancaire contenait 13 millions de dollars alors qu’il n’en avait que 25.
Des fonds détournés à des fins personnelles
Selon l’acte d’accusation, les Beckman ont utilisé les fonds des investisseurs pour acheter des propriétés à San Francisco, financer leur mariage en 2023 et acquérir une Tesla Model X. Pendant ce temps, les employés de GameOn, parfois payés en retard, continuaient de travailler pour une entreprise en quasi-faillite.
Le plan a commencé à s’effondrer en 2023, lorsque des investisseurs ont exigé des preuves de revenus. En 2024, Beckman a démissionné après avoir été filmé par des caméras de sécurité en train de dissimuler de faux documents dans une banque.
Si reconnus coupables, Alexander Beckman risque plus de 60 ans de prison et Valerie Lau jusqu’à 80 ans. Si cette “arnaque” est prouvée, elle ne serait toutefois pas la première du genre, toutefois elle illustre parfaitement les dérives possibles de l’industrie de l’IA, où les promesses technologiques attirent des capitaux massifs souvent mal encadrés.
