Il y a 75 ans, la première photo de la Terre prise depuis l’espace par une fusée nazie

Le 24 octobre 1946, la première photo de la Terre depuis l’espace était prise. Aujourd’hui, alors que près d’un million de clichés ont été capturés par la Nasa au-delà de la stratosphère, cette photo en noir et blanc avec peu de détails nous paraît insignifiante. Mais il y a 75 ans, c’était l’une des plus grandes prouesses techniques jamais effectuées.

Auparavant, la photo la plus haute avait été prise en 1935 par l’équipage du ballon à haute altitude Explorer II, à environ 20 kilomètres. On y voyait déjà la “courbure” de notre planète bleue. Onze ans plus tard, la fusée lancée depuis le White Sands Missile Range (Nouveau-Mexique) quintuplera cette altitude en offrant la première photographie prise depuis l’espace au monde.

Après les bombes, le progrès ?

Les conditions dans lesquelles la photo a été prise sont, elles aussi, toutes particulières. L’appareil utilisé était un objectif 35 mm, coincé entre les réservoirs d’une fusée V-2, un modèle créé par le IIIe Reich. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se rendent compte des immenses avancées technologiques que les scientifiques nazis ont faites en matière d’engins volants. Cela aboutira bien sûr à quelques recrutements de ces derniers dans les rangs de la Nasa.

Avant cela, les premières fusées à carburant liquide créées dans les années 1920 étaient bien loin des systèmes de propulsion des fusées V2 allemandes. C’est à la chute de Hitler que les Alliés découvriront les prouesses technologiques que cachaient ces terribles engins, qui ont massivement bombardé leurs pays à la fin de la guerre, notamment le Royaume-Uni.

Largement réutilisées (et médiatisées), les fusées V2 vont poser les premières bases pour repousser sans cesse les limites de l’humain au-delà de la stratosphère. Aussi, bien qu’on attribue souvent le début de la “course à l’espace” entre l’URSS et les États-Unis au lancement d’un drôle d’engin qu’on appelait Spoutnik (1957), ce premier cliché a tout de même installé les premiers starting-blocks.

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