All-Star Game : on a classé (objectivement) les meilleurs événements du All-Star week-end

Comme tous les ans au mois de février, la NBA se met en pause le temps d’un week-end pour faire la fête. Durant ce break de 3 jours, la crème de la crème de la Ligue se réunit pour kiffer et faire kiffer les amateurs de basket avec tout plein de concours et de matches. Des dunks, des trois points, des stars (de la balle orange ou non) et du spectacle. Il y a boire et à manger, mais tout ne se vaut pas.

Pour vous aider à y voir plus clair parmi tout ce qui est proposé, on a classé les meilleurs concours et matches à voir dans le week-end, pour vous faire un programme aux petits oignons.

Même si vous suivez la NBA depuis l’époque de Larry Bird ou avez regardé tous les matches de Michael Jordan depuis sa saison rookie, c’est juste un classement sur Internet, pas la fin du monde.

6. Celebrity Game

À moins de suivre assidûment l’actualité sur TMZ, ce match qui mélange stars du sport et du divertissement avec d’anciennes gloires de la balle orange (NBA et WNBA) ne revêt que très peu d’intérêt. Programmé le vendredi soir en ouverture du All-Star, il ne vaut pas le coup de sacrifier une nuit de sommeil pour regarder Kevin Hart, Justin Bieber, J Cole ou Quavo mettre des paniers. Les highlights suffiront. Et encore.

Participants :

(Team Bil Walton)  Jimmie Allen, Brittney Elena, Machine Gun Kelly, Dearica Hamby, Noah Carlock, Nyjah Houston, Matt James, Quavo, Ranveer Singh et Alex Toussaint

(Team Dominique Wilkins) Anuel AA, Justin Bibb, Kane Brown, Myles Garrett, Booby Gibson, Tiffany Haddish, Jack Harlow, Crissa Jackson, Anjali Ranadive et Gianmarco Tamberi

5. Concours de dunks

C’était jadis le summum du spectacle lors du All-Star week-end. Le concours de tous les concours. Les joueurs sur le côté qui réagissent comme des enfants devant des gros dunks. Les commentaires de Kenny Smith (le mythique “Let’s go home”). Michael Jordan, Vince Carter, Spud Webb… : ces anciens vainqueurs qui ont marqué l’Histoire et les esprits. Mais au fil des années, la créativité et l’originalité se sont taries, nous offrant des concours et des dunks souvent décevants.

Pour un duel épique entre Zach Lavine et Aaron Gordon (2016), combien de concours soporifiques qui nous ont fait regretter d’avoir veillé un samedi soir. Regarder le Slam Dunk Contest, c’est désormais comme la loterie : on ne sait jamais à l’avance ce qu’on aura. À vos risques et périls.

Participants : Jalen Green (Rockets), Obi Toppin (Knicks), Cole Anthony (Magic) et Juan Toscano-Anderson (Warriors)

4. All-Star Game

Le “Match des étoiles” est l’équivalent du main event dans les sports de combat. C’est l’affiche du week-end avec ce que la NBA a de mieux comme joueurs dans une saison. Mais le match de gala a perdu de sa superbe au fil des années. D’un match prestigieux et spectaculaire, on est passé à une parodie de basket. En 2020, l’introduction du “Elam Ending” a permis de redynamiser la rencontre, avant qu’elle ne retombe dans ses travers l’année suivante.

On ne demande pas des rencontres avec la même intensité qu’en playoffs, mais un minimum de jeu et d’implication (l’image de Stephen Curry qui se couche pour éviter un dunk de Giannis Antetkounmpo hante encore nos esprits). Ce qui n’empêchera pas les joueurs de tenter des riders dunks et des tirs à 3 points depuis le parking du Carrefour de Sartrouville, comme ils l’ont toujours fait.

Participants :

Team Durant : Joel Embiid (Sixers), Ja Morant (Grizzlies), Jayson Tatum (Celtics), Andre Wiggins (Warriors), Trae Young (Hawks), LaMelo Ball (Hornets), Devin Booker (Suns), Rudy Gobert (Jazz), Zach Lavine (Bulls), Khris Middleton (Bucks), Dejounte Murray (Spurs) et Karl-Anthony Towns (Wolves)

Team LeBron : Giannis Antetokounmpo (Bucks), Stephen Curry (Warriors), DeMar DeRozan (Bulls), LeBron James (Lakers), Nikola Jokic (Nuggets), Jarrett Allen (Cavaliers), Jimmy Butler (Heat), Luka Doncic (Mavericks), Darius Garland (Cavaliers), Donovan Mitchell (Jazz), Chris Paul (Suns), Fred VanVleet (Raptors)

3. Skills Challenge

À la base, ce concours était réservé aux meneurs. Puis la NBA a eu la lumineuse idée de l’ouvrir aux big men, pour en faire un des bons moments du week-end. À défaut d’être spectaculaire, ce challenge de dextérité et d’adresse n’est pas trop long, met souvent en scène des gros joueurs et a le mérite d’être efficace. Bref, c’est sympathique.

Cette année, le Skills Challenge fait peau neuve en abandonnant sa dimension individuelle pour en faire un concours collectif. Trois équipes s’affronteront : la Team Antetokounmpo, une Team Cleveland Cavaliers et une Team Rookies. Pour encore plus d’enjeu ?

Participants :

Team Antetokounmpo : Giannis Antetokounmpo (Bucks), Alex Antetokounmpo (Raptors 905) et Thanasis Antetokounmpo (Bucks)

Team Cavs : Jarrett Allen, Darius Garland et Evan Mobley

Team Rookie : Scottie Barnes (Raptors), Cade Cunningham (Pistons) et Josh Giddey (Thunder)

2. Rising Stars

Quand le futur de la NBA s’affronte, c’est souvent spectaculaire. Pour beaucoup d’entre eux, c’est une occasion unique de briller lors du All-Star, car tous n’auront pas la chance de revenir une fois leurs années rookies (1re année) et sophomores (2e année) passées. Alors ils donnent tout sur le terrain, pour se faire plaisir et nous faire plaisir. L’enjeu de la rencontre n’est pas toujours au rendez-vous, comme pour le All-Star Game, mais au moins on se régale avec des gestes de folies dans cette opposition purement récréative.

Cette année, la Ligue propose une nouvelle formule pour le Rising Stars Challenge (anciennement Rookie Game) avec non pas un, pas deux, mais TROIS matches. Quatre équipes de 7 joueurs coachées par des anciennes gloires (Rick Barry, Isiah Thomas, Gary Payton, James Worthy) s’affrontent dans une demi-finale. Dans chacune d’elles, la première team à atteindre le score de 50 points se qualifie pour la finale. Lors de cette ultime rencontre, la première équipe à 25 — donc 75 points sur les deux matches, comme l’âge de la NBA — remporte le match.

Participants :

Team Rick Barry : Cade Cunningham (Pistons), Dyson Daniels (G League Ignite), Evan Mobley (Cavaliers), Isaac Okoro (Cavaliers), Alperen Sengun (Rockets), Jae’Sean Tate (Rockets) et Franz Wagner (Magic) 

Team Isiah Thomas : Precious Achiuwa (Raptors), Desmond Bane (Grizzlies), Saddiq Bey (Pistons), Anthony Edwards (Wolves), Tyrese Haliburton, Jaden Hardy (G League Ignite) et Isaiah Stewart (Pistons)

Team Gary Payton : LaMelo Ball (Hornets), Scottie Barnes (Raptors), Ayo Dosunmu (Bulls), Scott Henderson (G League Ignite), Bones Hyland (Nuggets), Jonathan Kuminga (Warriors), Jaden McDaniels (Wolves)

Team James Worthy : Cole Anthony (Magic), MarJon Beauchamp (G League Ignite), Josh Giddey (Thunder), Jalen Green (Rockets), Herbert Jones (Pelicans), Tyrese Maxey (76ers), Jalen Suggs (Magic)

1. Concours à 3 points

À mesure que le concours de dunks tombait dans la banalité, le concours à trois points est devenu le temps fort du samedi soir, bien que programmé avant ce premier. On est rarement déçus par ce contest d’adresse pure, même quand la Ligue tente des innovations, pas toujours réussies. Et avouons-le : c’est hypnotisant et satisfaisant de voir un joueur enchaîner les 3 points. Bon moment garanti.

L’avènement du concours est aussi une preuve de l’évolution du jeu de NBA, désormais plus porté vers les shoots longue distance que les paniers faciles que sont les dunks (ils ne sont pas tous spectaculaires). Stephen Curry est passé par là.

Participants : Desmond Bane (Grizzlies), Luke Kennard (Clippers), Zach LaVine (Bulls), CJ McCollum (Pelicans), Patty Mills (Nets), Karl-Anthony Towns (Wolves), Fred VanVleet (Raptors) et Trae Young (Hawks)