Le précieux tableau de Vincent van Gogh volé puis restitué de manière sensationnelle à un détective néerlandais dans un sac Ikea a été griffé mais devrait être restaurable, a déclaré à l’AFP le directeur du musée auquel l’œuvre appartient. Des voleurs avaient dérobé la peinture de Van Gogh, Le Jardin du presbytère de Nuenen au printemps, en pleine nuit en 2020. Le tableau avait été prêté à un musée près d’Amsterdam par le musée de Groningue, dans le nord des Pays-Bas.
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D’une valeur estimée jusqu’à 6 millions d’euros, l’œuvre avait été restituée à Arthur Brand, surnommé “l’Indiana Jones du monde de l’art” pour son travail de recherche et de récupération d’œuvres volées. Le détective avait pris possession du tableau enveloppé dans du papier bulle et une taie d’oreiller, rangé dans un sac Ikea bleu, mais l’œuvre a été griffée.
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“Il n’est pas dans un état parfait mais il est restaurable”, a déclaré à l’AFP le directeur du musée de Groningue, Andreas Bluhm. “Quand il était dans le sac Ikea […], il faisait chaud, donc ce n’est pas idéal. Il avait déjà souffert pendant trois ans et demi”, a-t-il poursuivi. Mais “le mettre dans ce même sac est tout à fait sûr car c’est la façon la moins visible de le déplacer. Personne ne pouvait se douter de rien”, a-t-il concédé.
Le tableau est aujourd’hui examiné au musée Van Gogh d’Amsterdam et il pourrait s’écouler “des mois, voire des semaines” avant qu’il ne soit de nouveau accessible au public, a-t-il précisé. Mais le fait que le maître néerlandais ait peint l’œuvre sur du papier collé sur un épais morceau de bois plutôt que sur une toile laisse espérer une restauration réussie, car les rayures devraient être superficielles.
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M. Bluhm a déclaré avoir vécu une montagne russe émotionnelle entre le vol et la récupération du tableau qui avait été prêté au musée près d’Amsterdam. “Le tableau fait partie de l’identité de notre musée”, a-t-il déclaré, soulignant que le vol avait été un “coup de massue”. Même l’annonce d’un possible retour lui a donné des nuits blanches.
“Ils m’ont dit : ‘S’il vous plaît, venez à Amsterdam pour identifier le tableau.’ J’ai dit : ‘OK, mais je le croirai quand je le verrai.’“ Lorsque le tableau a été enfin identifié, il s’est rendu directement au musée Van Gogh pour leur réserver une surprise de taille. “J’ai appelé et je leur ai dit : ‘J’arrive, vous êtes là ? Pouvez-vous ouvrir la porte et me laisser entrer ? J’ai quelque chose pour vous.’“
Mise à jour du 07/02/2024 : Le tableau volé a été exposé mercredi pour la première fois depuis sa restitution, dans un musée de Rotterdam. Les dommages dus au vol sont encore visibles sur le tableau. Une égratignure blanche saute aux yeux au bas de la toile, un “sérieux dégât” selon Marjan de Visser, restauratrice du tableau. “Elle traverse toutes les couches, le vernis, les couches de peinture, puis la couche de base, qui est blanche”, a déclaré à l’AFP Mme de Visser. “En dessous se trouve la toile originale, qui est également un peu endommagée”, a-t-elle poursuivi, ajoutant que ce dégât était probablement dû au fait que le tableau avait été heurté par quelque chose de dur.
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La restauratrice mène une investigation approfondie sur la peinture, examinant les matériaux utilisés, les restaurations antérieures et la manière dont elle a été peinte. Mme de Visser a déjà nettoyé la saleté qui recouvrait le tableau et commencé à enlever une partie du vernis, étapes préparatoires à la restauration proprement dite de l’œuvre. L’exposition de mercredi était réservée aux médias, mais le public pourra voir le tableau à partir du 29 mars au musée de Groningue, dans le nord des Pays-Bas.