Syl Johnson, le chanteur de soul et de blues de Chicago, aux États-Unis, est décédé à l’âge de 85 ans. La famille de Johnson a confirmé la nouvelle dans une déclaration pour Pitchfork, mais n’a pas révélé la cause du décès.
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“C’est avec une extrême tristesse que notre famille annonce le décès de la légende de la soul et du blues, Syl Johnson. Papa, frère, grand-père, arrière-grand-père, oncle, ami et artiste, il a vécu sa vie en tant que chanteur, musicien et entrepreneur qui aimait la musique noire”, peut-on lire dans la déclaration.
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Légende samplée
Syl Johnson s’est fait connaître dans les années 1960-1970, notamment grâce à un album qui marquera l’histoire de la musique, Dresses Too Short, sorti en 1968. C’est l’album qui contient l’un des titres les plus samplés dans le monde du hip-hop, “Different Strokes”, un très bon morceau de funk très représentatif de ce qui était produit à l’époque.
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Public Enemy avec “Fight the Power”, le Wu-Tang Clan avec “Shame on a N***a”, Eric B. & Rakim avec “I Know You Got Soul”, ou encore Jay-Z et Kanye West dans l’album commun Watch the Throne, sur l’excellent “The Joy”. D’après le site WhoSampled, base de données gigantesque dans laquelle sont répertoriées des musiques reprises, 300 chansons utilisent des parties de l’original de Syl Johnson, ce qui en fait l’un des morceaux les plus influents du hip-hop.
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Même en France l’artiste aura eu son influence, puisque nul autre que le groupe IAM reprendra “I Hate I Walked Away” dans leur album légendaire L’École du micro d’argent, avec le morceau “Elle donne son corps avant son nom”.
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L’utilisation très répandue de “Different Strokes” de Syl Johnson a parfois donné lieu à des conflits de droits d’auteur. Pour le morceau de Jay-Z et Kanye West sorti en 2011 par exemple, l’artiste a intenté un procès pour utilisation de sa chanson sans autorisation appropriée. Les deux rappeurs ne sont pas les seuls à avoir rencontré ce problème, puisque Michael Jackson, Cypress Hill et bien d’autres artistes ont échantillonné sa musique sans autorisation.
Après le grand succès qu’a été Dresses Too Short, grâce à ce morceau historique qu’est “Different Strokes”, Syl Johnson continuera d’enregistrer des projets et terminera sa carrière avec une discographie complète de 12 albums studio.