La veuve de l’artiste, Laura Hess-Hey, a confirmé son décès, a rapporté le Washington Post.
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Sa fille Sumayah Jamal a déclaré au New York Times qu’il souffrait d’un cancer de la prostate.
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Ahmad Jamal a influencé le travail de célèbres musiciens tels que le trompettiste Miles Davis et le pianiste McCoy Tyner.
Ahmad Jamal – né Frederick Russell Jones à Pittsburgh et qui s’était converti à l’islam en 1950 – a reçu de multiples récompenses au cours de ses sept décennies de carrière.
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Il a notamment été fait chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France en 2007 et avait obtenu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2017.
Africain-Américain, il avait débuté sa carrière dans les années 1940, pendant la révolution du bebop et a contribué à attirer un plus large public vers le jazz.
Son style est décrit comme fondé sur la surprise, les ruptures, l’utilisation des silences, aux accents romantiques, avec un phrasé à la fois dynamique et léger.
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Le New Yorker, dans un article publié l’an dernier à l’occasion de la sortie de plusieurs enregistrements inédits, a déclaré que, dans les années 1950, “son concept musical était l’une des grandes innovations de l’époque, même si son originalité dépouillée et audacieuse a échappé à de nombreux auditeurs”.
L’album Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me, sorti en 1958, a marqué le début de son succès.
Il est resté plus de 100 semaines au palmarès du Billboard, le classement américain des titres les plus populaires.
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Selon le New York Times, il est devenu l’un des disques instrumentaux les plus vendus de l’époque. Des dizaines d’autres ont suivi dans ce que le Times a qualifié de “catalogue parsemé de joyaux”.
Dans une interview accordée au Times fin 2022, Ahmad Jamal a déclaré : “J’évolue toujours, chaque fois que je m’assois au piano. J’ai toujours des idées nouvelles”, a-t-il ajouté.
Il a notamment été très samplé dans le hip-hop américain par Nas, Gang Starr, De La Soul ou encore Kanye West.
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