Grandir en étant noir et queer : le photographe Eric Hart Jr. milite pour de meilleures représentations

Eric Hart Jr. confie que sa jeune existence a longtemps pris la forme d’un “jeu de cache-cache” en quête d’un pouvoir qui ne cessait de lui filer entre les doigts tandis qu’il grandissait “en tant qu’homme noir queer dans le sud des États-Unis”.

Décidant tantôt de “suivre les pas des autres”, interrogeant constamment le reflet qui le “fixait dans le miroir” et notant la ressemblance physique le liant à son père sans qu’il ne retrouve la même “fierté”, la même “confiance” et le même “pouvoir” que lui, il n’a commencé à “comprendre qui il était” qu’au moment où il a fait entrer la photographie dans sa vie.

Eric Hart Jr. convoque les représentations qui lui ont manqué et qui manquent à tant d’autres personnes, en évoquant les paroles de l’écrivain James Baldwin. Ce dernier soulignait en 1961 la nécessité pour les personnes noires aux États-Unis de se créer leurs propres représentations : “Tout ce qu’on nous dit dans ce pays concernant le fait d’être noir, c’est que c’est quelque chose de tout à fait terrible. Pour survivre à cela, il faut vraiment puiser en son for intérieur et se recréer soi-même, vraiment, alors qu’aucune image n’existe pour le moment aux États-Unis. Il faut imposer, […] il faut décider qui on est et forcer le monde à nous accepter, et non pas accepter l’idée qu’il se fait de nous.”

Émaillé de citations signées d’intellectuel·le·s noir·e·s (à l’instar de James Baldwin donc, mais aussi du cinéaste Marlon Riggs, du militant Bayard Rustin ou encore du chorégraphe Alvin Ailey), la série d’Eric Hart Jr., qui fait l’objet d’un ouvrage photographique intitulé When I Think About Power, présente de magnifiques portraits en noir et blanc.

Puissantes, les images sont parées de nombre de détails symboliques : on découvre un torse nu recouvert de dizaines de pansements, un corps entouré de chaînes, une épaule sur laquelle repose un drapeau étoilé ou des doigts agrémentés de prothèses ongulaires.

Les modèles posent sur fond noir, une grande attention étant portée à la lumière qui se reflète sur les peaux – particulièrement mises en valeur. Dénudées (au sens littéral et métaphorique), éclairées ou zoomées, elles témoignent du talent technique du photographe et de son œil, sans doute influencé par la tradition photo du XXe siècle et les éditos mode des grands magazines.

Eric Hart Jr. prend bien garde à ne pas seulement présenter les drames ou l’épuisement, il met aussi en scène les joies, montre des sourires, fait la part belle à la sérénité, à la douceur, à la force. Il convie toutes les émotions qui composent une existence, invite tous les antonymes – qui perdent de ce fait leur caractère d’opposition : dans les images, puissance et fragilité cohabitent, force et vulnérabilité coexistent, prouvant qu’il n’y a jamais eu nécessité de les confronter.

Sa création d’une nouvelle iconographie intersectionnelle se nourrit d’Histoire et de références, le photographe s’intéressant de près à la représentation du pouvoir à différentes époques, “dans la dynastie Ming où à l’Égypte antique”, cite-t-il par exemple dans un entretien rapporté dans le livre.

Les textes qui accompagnent les portraits visent à ouvrir le champ des possibles et à affirmer que “tout est possible tant qu’on a le courage d’exister”, tel que le note le photographe Zun Lee en introduction de l’ouvrage : “Le pouvoir réside dans l’expression de notre liberté afin de déstabiliser et rêver, créer, interroger et explorer. Suis-je le rêve le plus fou de mes ancêtres ? Peut-être. Mais je peux aller encore plus loin : je peux être mon propre rêve le plus fou, avec un futur sans limite.” À même pas 25 ans, Eric Hart Jr. fait bouger les lignes des représentations et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Pour lui aussi, le futur semble être sans limite.

When I Think About Power, le livre d’Eric Hart Jr., est disponible aux éditions Damiani.