Témoin de la “haine grandissante contre les personnes LGBTQIA+”, Matt Ramey a eu l’idée d’Ancestral Fantasy : Tales of Freedom, Beauty and Truth, une série de portraits célébrant des drag-queens. Inspiré par la série Show Girl d’Annie Leibovitz – qui immortalisait dans les années 1990 des danseuses de Las Vegas vêtues puis délestées de leurs costumes –, l’artiste de Caroline du Nord a photographié des queens avant et après leurs préparatifs.
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Le photographe nous affirme vouloir, par sa pratique, “montrer l’humanité de ses sujets”. Sa présente série en est l’illustration parfaite, puisqu’elle vise à célébrer l’existence d’individus devenus “les cibles d’attaques venant de l’extrême droite conservatrice”, note Matt Ramey. “J’ai remarqué une hausse des attitudes menaçantes envers les shows drag, notamment de la part de groupes identitaires tels que les Proud Boys”, ajoute le photographe, faisant référence aux attentats et annulations forcées de drag shows qui ont eu lieu ces dernières années.
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Ses portraits, en noir et blanc et en couleurs, sont accompagnés de témoignages des modèles qui ont répondu à la question, pensée par la performeuse Alex Thee Rabbit afin de “toucher du doigt le cœur de l’expérience queer” : “En quoi est-il important pour vous de vivre votre vérité ?” Les séances se passaient quelque peu différemment quand les modèles posaient en drag ou “en civil”. “Pour les portraits drag, je leur demandais d’être à fond dans leur personnage, de vraiment jouer leur persona pour l’appareil. Pour les portraits hors drag, je voulais les montrer au quotidien, donner l’impression qu’on retrouvait un·e vieil·le ami·e.”
En montrant ces avant/après, le photographe célèbre “les espoirs, les rêves, les peurs et les objectifs qui se cachent sous les paillettes et le maquillage”. “Ce ne sont pas des personnes dangereuses, […] elles ne sont pas là contre quiconque. Elles veulent juste divertir et gagner leur vie.” Avec sa série, notamment partagée par le Huffington Post, Matt Ramey souhaite contrer les impulsions malveillantes et promouvoir une société plus ouverte et respectueuse : “Quand on empêche tout un groupe de personnes de vivre sa vie, on crée une société intolérante et haineuse, ce qui est complètement inacceptable”, conclut-il.
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Vous pouvez retrouver le travail de Matt Ramey sur son site.