Une militante du groupe Palestine Action a lacéré vendredi à l’université de Cambridge un portrait d’Arthur Balfour, ancien ministre britannique, auteur en 1917 d’une déclaration exprimant le soutien du Royaume-Uni à l’établissement d’un “foyer national pour le peuple juif” en Palestine. Dans une vidéo mise en ligne sur X par le groupe, cette militante asperge de peinture rouge et lacère avec ce qui semble être un cutter, ce tableau de 1914 signé Philip Alexius Laszlo et accroché sur un mur de Trinity College.
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La police a confirmé l’incident et précisé qu’une enquête avait été lancée. “Aucune arrestation n’a eu lieu à ce stade”, a-t-elle précisé dans un communiqué. Dans une déclaration transmise à l’AFP, le Trinity College “regrette les dégâts causés au portrait […] durant les heures d’ouverture au public” de l’établissement. Dans un communiqué, Palestine Action estime que cet acte “symbolise le bain de sang du peuple palestinien depuis la publication de la déclaration de Balfour en 1917” et dénonce l’opération militaire israélienne à Gaza lancée par l’État d’Israël en représailles à l’attaque sanglante du Hamas le 7 octobre dernier, qui avait fait au moins 1 160 personnes tuées, la plupart des civil·e·s, selon un décompte de l’AFP à partir de sources officielles.
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Après cinq mois d’une guerre dévastatrice, plus de 30 800 personnes ont été tuées à Gaza, selon les autorités du mouvement islamiste, et 1,7 million d’habitant·e·s ont été déplacé·e·s par les combats, selon l’ONU. La déclaration Balfour, datant du 2 novembre 1917, est considérée comme un jalon important ayant favorisé la création de l’État d’Israël en 1948. “Les Britanniques ont initié le nettoyage ethnique de la Palestine, réalisant l’objectif sioniste de construire leur ‘maison’ sur ce qui était des communautés, des villes, des villages, des fermes et des terres ancestrales palestiniennes”, dénonce Palestine Action dans son communiqué.
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La déclaration Balfour, adressée au Walter Rothschild, éminent sioniste britannique, demandait également à ce que “rien” ne soit “fait qui puisse porter atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives en Palestine, ou aux droits et au statut politique dont les Juifs jouissent dans tout autre pays”. Palestine Action se décrit comme un “réseau d’action directe” dont l’objectif est de dénoncer “la complicité britannique” avec l’État d’Israël, en particulier ses ventes d’armes. En octobre, des activistes avaient recouvert de peinture rouge la façade du siège de la BBC à Londres, et en janvier, six membres du groupe avaient été arrêtés, soupçonnés d’avoir voulu perturber la Bourse de Londres.