Au moins sept personnes ont été inculpées en Floride pour avoir participé à un trafic illégal d’écureuils volants, un animal protégé dont ils ont capturé des milliers d’individus pour une valeur totale estimée à plus d’un million de dollars, ont annoncé lundi 19 octobre les autorités locales.
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En moins de trois ans, les trafiquants ont capturé au moins 3 600 écureuils, vendus par la suite à des clients de Corée du Sud en tant “qu’animaux exotiques pour des centaines de milliers de dollars”, a précisé le bureau de protection de la faune et de la flore de Floride.
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Les autorités locales estiment que la valeur des mammifères séquestrés pourrait atteindre plus d’un million de dollars.
L’enquête qui a duré 19 mois et mobilisé la police et les services de protection animale de plusieurs Étais américains, a été lancée en janvier 2019 après un appel anonyme.
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Les contrebandiers, qui avaient placé plus de 10 000 pièges pour écureuils volants à travers la Floride, étaient aussi impliqués dans le trafic illégal d’autres espèces comme des tortues d’eau douce protégées et des alligators.
Les seps individus mis en cause font face à de multiples chefs d’inculpation, notamment ceux de blanchiment d’argent et possession illégale d’animaux sauvages.
“Ces braconniers pourraient avoir gravement endommagé les populations d’animaux sauvages de Floride”, a déploré, Grant Burton, des services de protection animalière du “Sunshine State”.
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