Sans rivale, Pauline Ferrand-Prévot a apporté à la France sa deuxième médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris en remportant le VTT cross-country, dimanche sur la colline d’Élancourt. C’est le premier titre olympique pour la quintuple championne du monde de 32 ans, qui a survolé la course. L’autre Française engagée, Loana Lecomte, a longtemps été en troisième position avant d’abandonner à mi-course après une lourde chute qui lui a brièvement fait perdre connaissance.
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Dans une grosse ambiance devant 15 000 personnes qui ont chanté la Marseillaise à son arrivée, “PFP” a réalisé un chef-d’œuvre en solitaire pour devancer l’États-unienne Haley Batten et la Suédoise Jenny Rissveds de près de trois minutes, un gouffre.
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Grande favorite, la Rémoise, qui est partie seule au début du deuxième des sept tours, met fin à une incroyable malédiction aux Jeux. En trois participations, à Londres (26e), Rio (abandon) et Tokyo (10e), elle n’avait jamais réussi à décrocher la moindre médaille alors qu’elle domine la discipline depuis une décennie.
“PFP” est une icône du cyclisme féminin, championne du monde à 15 reprises dans de multiples disciplines (route, cyclo-cross, gravel,…) parfois en même temps, et surtout en VTT cross-country où elle compte un record de cinq sacres mondiaux. “Je me dis que s’il faut les gagner, autant les gagner à la maison. À part les Jeux, c’est vrai que j’ai plus ou moins tout gagné. C’est vraiment le titre qui me manque”, disait-elle vendredi en évoquant “l’événement d’une vie”.
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Pour succéder à Julie Bresset, championne olympique à Londres en 2012 et dernière médaillée française en VTT hommes et femmes confondus, elle a mis toutes les chances de son côté. Ces derniers mois, elle s’est plus que jamais barricadée, fuyant les médias et les obligations, pour se concentrer à 100 % sur sa quête.
Habituée à fonctionner en solitaire, elle a opéré un changement majeur fin 2022 en devenant la première femme à intégrer l’équipe britannique Ineos, où elle fréquente notamment Tom Pidcock, un touche-à-tout comme elle et champion olympique de VTT cross-country à Tokyo il y a trois ans. Depuis le début de la saison, elle a enchaîné les succès et elle compte désormais neuf succès en dix courses.