Depuis trente ans, Charles Chafer, passionné d’espace, a eu une idée excentrique : pourquoi ne pas reposer éternellement dans l’univers infini ? Ainsi est née Celestis, une société basée à Houston dédiée à l’envoi des cendres humaines et de l’ADN – et parfois même celles des animaux de compagnie – dans l’espace. Dans un article consacré à cet étrange business, le Wall Street Journal (WSJ) revient sur une odyssée funéraire qui a débuté en 1997.
Le premier vol a bien lieu il y a 27 ans et, depuis, la société a envoyé les restes incinérés de plus de 2 000 clients en orbite terrestre, sur la Lune et, plus récemment, dans l’espace lointain.
Les vols vers la Lune ou l’espace profond coûtent environ 13 000 dollars, tandis que les vols en orbite terrestre ou vers la limite de l’espace peuvent coûter entre 3 000 et 5 000 dollars. Les vols orbitaux sont dotés d’un suivi pratique via une application smartphone pour que les clients sachent quand leurs proches passent au-dessus d’eux.
Les clients de Celestis incluent le regretté créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, ainsi que son épouse, l’auteur de science-fiction Arthur C. Clarke, des dizaines d’astronautes et d’ingénieurs, ainsi que des artistes et des passionnés de l’espace.
Chafer, qui a envoyé les cendres de trois de ses chiens dans l’espace, qualifie la quantité envoyée de “portion symbolique”. Le solde des restes funéraires reste avec les familles, de sorte qu’ils ne risquent pas la totalité lors d’un seul vol.
Alors que les frais des options d’inhumation traditionnelle augmentent et que le taux de crémation augmente lui aussi, l’intérêt pour les services de Celestis est en plein essor. Cela aide la société à envisager un avenir plus ambitieux.
Selon son président, Celestis a connu une croissance moyenne de 63 % entre 2019 et 2023. De nombreux signes indiquent que l’entreprise pourrait continuer à croître. “Un jour, que ce soit dans 10 ou 30 ans, nous aurons des gens qui vivront, travailleront et mourront sur la Lune”, déclare Chafer, ajoutant qu’il y aura “un business funéraire dans tout le système solaire”.
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