Une preuve de plus que les chats envahissent le monde… et l’univers tout entier. La Nasa ne fait pas exception à la règle ; après avoir enregistré la vidéo d’un chat, l’agence américaine lui a fait faire un petit détour par l’espace… à environ 30 millions de kilomètres. Soit environ 80 fois la distance entre la Terre et la Lune, précise-t-elle dans un récent communiqué.
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L’opération faisait partie du très sérieux test d’une nouvelle technologie de pointe : un système de communication par laser, prometteur pour l’avenir de l’exploration spatiale. Pour la première fois, la Nasa a ainsi transmis le 11 décembre une vidéo en streaming depuis l’espace lointain en utilisant ce système, a-t-elle annoncé lundi.
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La star de cette vidéo de 15 secondes : un chat blanc et roux nommé Taters, appartenant à l’un des employés du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa. Installé sur un canapé, le félin joue à essayer d’attraper un point lumineux projeté par… un laser. On vous laisse juger de la mignonnerie de cet instant :
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“Ce test ouvrira la voie à des communications à haut débit pour soutenir le prochain pas de géant : envoyer des humains sur Mars”, annonce la publication du compte officiel de la Nasa sur X/Twitter.
La vidéo en haute définition n’a mis que 101 secondes à voyager jusqu’à la Terre, après avoir été envoyée par un instrument sur la sonde Psyché de la Nasa, alors située à quelque 30 millions de kilomètres. Le débit de transmission s’est élevé à pas moins de 267 mégabits par seconde, soit plus que celui d’une connexion Internet classique.
Le signal a été reçu par l’observatoire Palomar en Californie, qui l’a fait suivre en direct au JPL, dans le sud du même État américain, où la vidéo a été jouée instantanément. “Après avoir reçu la vidéo à Palomar, elle a été envoyée au JPL par Internet, et cette connexion-là était plus lente que le signal venu de l’espace lointain”, a souligné Ryan Rogalin, impliqué dans le projet à la Nasa.
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Des vidéos avaient déjà été transmises via cette technologie laser depuis l’espace, mais de bien moins loin. Les missions spatiales impliquent la transmission d’un volume de données de plus en plus grand, à mesure que la technologie qu’elles embarquent s’améliore.
Pour se préparer notamment à l’envoi de missions habitées vers Mars, la Nasa cherche ainsi à se tourner vers des systèmes de communication par laser, au lieu des classiques communications radio.
“Accroître notre débit est essentiel pour réaliser nos objectifs scientifiques et d’exploration futurs”, a déclaré dans un communiqué Pam Melroy, administratrice adjointe à la Nasa. L’agence spatiale a aussi revendiqué s’inscrire dans une certaine tradition féline : en 1928, une image du personnage de dessin animé, Félix le Chat, a été utilisée pour réaliser un test télévisé.
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En revanche, n’en déplaise à Félix, seul Taters aura peut-être eu le privilège de croiser notre cher Nyan Cat.