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Quand la science rattrape la science-fiction
Même si le gouffre qui sépare science-fiction et réalité reste conséquent, il se réduit un peu plus avec cette nouvelle expérience : deux chercheurs de l’université de Washington ont réussi à faire entrer en contact plusieurs personnes grâce à un système d’interface dit de “cerveau à cerveau” via Internet, comme le rapporte le Huffington Post.
L’expérience s’est portée sur six cobayes, répartis en trois couples de deux. Son but : faire reproduire, physiquement, à une partie du binôme les signaux envoyés à son cerveau par le cerveau de l’autre, alors que les deux se situent à 800 mètres de distance, dans un bâtiment différent de sorte à couper tout contact physique, visuel ou auditif entre les deux personnes. Bref, les signaux envoyés par le cerveau de l’émetteur doivent conduire le récepteur à effectuer un mouvement.
Comment ? Première étape, en équipant une personne d’un casque qui permet de capter ses signaux électriques par électroencéphalographie – soit lire son activité, à la manière d’un électroencéphalogramme pour le cœur. Cette personne-là est l’émetteur du message. Deuxième étape, faire en sorte que ce message arrive à une seconde personne, qui joue le rôle du récepteur. Elle aussi est équipée d’un casque chargé de stimuler magnétiquement son cerveau et qui est relié, comme celui de l’émetteur, à Internet. L’expérience peut commencer.
La vidéo ci-dessus montre le déroulé de l’expérience. On peut y voir une personne jouer à un jeu vidéo dans lequel elle doit défendre une ville en tirant des coups de canon. Avant d’appuyer sur le clavier de l’ordinateur pour déclencher un tir, la commande de son cerveau suffit à faire réagir son binôme, qui ne voit pas l’écran du jeu. Une simple pensée de l’émetteur a donc suffi à faire bouger la main du récepteur qui, posée sur un pavé tactile, déclenchait à la place du joueur initial le coup de canon, suite aux impulsions reçues par son casque.
L’expérience a donc été concluante car, à plusieurs reprises, le cerveau de l’émetteur a réussi, via Internet, à transmettre des signaux au cerveau du récepteur afin de lui faire exécuter le mouvement qu’il prévoyait de faire. Un aboutissement scientifique dont la précision oscille entre 25 et 83% disent les conclusions de l’étude, selon les différents couples de cobayes.
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Pas une première
Cette expérience n’est pas une première, mais reste révolutionnaire. Avant elle, en août 2013, les deux scientifiques à l’origine de cette expérience avaient déjà réussi à faire interagir deux cerveaux : les leurs. Ils étaient parvenus à communiquer à distance, le premier ayant fait bouger l’un des doigts du second à la seule force de son cerveau, via Internet.
Les résultats de leur étude, qui s’est conclue avec cette récente expérience, ont été publiés le 5 novembre dernier dans la revue PLOS ONE. Ils ont ainsi réussi à faire interagir deux cerveaux à distance grâce à un outil qui n’a pas fini de révolutionner notre cher petit monde et qui permettra, peut-être un jour, de rattraper la science-fiction : Internet.
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